В годы Великой Отечественной войны огромную роль в формировании веры в победу играли пропаганда и агитация. Плакаты 1941–1945 гг. выражали чувства всего населения, призывали к действию, к защите Родины. Плакаты прославляли героические подвиги воинов и тружеников тыла, разоблачали и высмеивали немецко-фашистских захватчиков, широко популяризировали актуальные политические лозунги.
Коллекция графики Великоустюгского музея-заповедника насчитывает более 100 плакатов и листовок периода войны. Среди них работы выдающихся художников: И. Тоидзе, В. Иванова, А. Кокорекина, Кукрыниксов, В. Корецкого, Д. Шмаринова, В. Дени и др. Большая часть плакатов была выпущена крупнейшим центром массового издания плакатов в 1941–1945 годах государственным издательством «Искусство».
Тематика плакатной графики отличается большим разнообразием. Художники-плакатисты оперативно откликнулись на события первых дней войны. В течение недели массовыми тиражами было выпущено пять плакатных листов. Среди них плакаты Н. Долгорукова «Так было… Так будет!» и А. Кокорекина «Смерть фашистской гадине!», имеющиеся в коллекции графики музея. В первые дни войны на улицах городов появился знаменитый плакат «Родина-мать зовет!» художника И. М. Тоидзе. Этот плакат и в наше время является своеобразным символом Великой Отечественной войны. В сюжетах плакатов 1941 г. часто проводилось сопоставление современных воинов и героев прошлого. Так, плакат В. Корецкого «Наши силы неисчислимы!» с изображением памятника Минину и Пожарскому нёс идею создания единого народного ополчения для борьбы с врагом.
С началом войны появляется тыловая агитационная графика, сюжетное содержание которой определил лозунг: «Всё для фронта, всё для победы!». Среди таких плакатов можно назвать «Каждый удар молота – удар по врагу!» В. Дени и Н. Догорукова, «Дадим фронту больше танков» К. Вялова, «Подписывайтесь на 2-й Государственный военный заём! Всё для победы!» Л. Голованова и др.
Во время войны был очень популярен сатирический плакат. В коллекции музея наиболее интересными плакатами, отражающими образ карикатурного врага, являются «Зачем свинье культура и наука?» В. Дени, «Аттестат зверости» Кукрыниксов, «Репка. Старая сказка на новый лад» А. Каневского, а также плакат «Линия иль вал, чтоб их чорт побрал!» В. Дени, поступивший на хранение в 2019 году.
Одной из тем плакатов 1942 г. стала тема страданий советских людей (особенно детей) от зверств фашистской армии на оккупированной ею территории. В коллекции музея имеется несколько таких плакатов. Среди них – «Отомсти!» Д. Шмаринова и «Воин Красной Армии, спаси!» В. Корецкого. В этот период появляются также плакаты, отражающие тему героизма. Так, сюжетом одного из них стал подвиг Матвея Матвеевича Кузьмина, повторившего подвиг Ивана Сусанина.
Очень важной темой плакатов было стремление советских воинов разгромить врага, неизбежность победы над фашистскими захватчиками. Об этом свидетельствуют графические листы В 1942 года: «Не уйти врагу от расплаты!» А. Волошина, «Уничтожим фашистских людоедов!» И. Рабичева и др. С 1943 г. в плакатах преобладают темы и настроения, вызванные началом решительного наступления советских войск, например, плакат «На Запад!» В. Иванова. В этом же году появились плакаты с изображением советских воинов, освобождающих родную землю. К концу 1944 г. ведущей темой плакатов окончательно становится тема Победы. Примером таких плакатов являются работы В.Корецкого «Не унесут фашистов ноги — добью врага в его берлоге!», «Дойдём до Берлина!» А. Голованова. Плакаты, вышедшие в 1945 году, – яркие и праздничные. На плакатах В. Коновалова «Родному воину – радостная встреча», Л. Голованова «Красной Армии – Слава!» воины-победители, фронтовики, возвращающиеся домой, к мирному созидательному труду.